高級キッチンカウンター材の2大潮流は、セラミックとクオーツストーンの争いになってきています。
セラミック材はタイルの一種ですが、焼成技術の革新で、大判化（3メートル×1.5メートル！）、薄型化（厚み6ミリで軽量化）、そして大理石模様やセメント柄や木目等のデザインが洗練されたところが特徴の建材です。大判化したことで、目地なしの一枚物でキッチンカウンターを作れるようになったことや、歪みがほぼなくフラットに焼けるようになったことで、一気にキッチンカウンター材として普及し始めました。
カウンター材としてのメリットは、
- 非常に硬く傷が付きにくいこと、
- 水がほぼ染み込まないこと、
- 熱い鍋を直接置いても変色しない耐熱性があることとなっています。
しかし、当然ながらデメリットも幾つかあるのです。
- 材の断面には模様が無いこと、つまり、厚みを持たせたカウンターとしてデザインする場合は、カットしたままではタイルの断面が見えてしまうので、高額なトメ加工をすることになりますが、すこし不自然なデザインになってしまうこと、
- 薄くて、搬入や施工中に割れやすいこと。キッチンカウンターではガスコンロやシンクの形にカウンター材を切り抜くのですが、細くなった部分に応力が働くと割れてしまうことがあること、
- 継ぎ目が出てしまうこと。1枚物であれば、３メートルまで継ぎ目がない計算になりますが、L字型のカウンターとなると、継ぎ目が出てしまうこと、
コーリアン等の人工大理石（人大（ジンダイ））は特殊な接着剤を入れて乾いてから研磨すればシームレスなカウンターを作ることができますが、セラミックはそうはいかないのです。上の写真は、日本に最初に入ってきたセラミックのラミナム（スペイン製）の物です。
セラミックの代表的なブランドはラミナム以外では
・デクトン：スペインからのセラミックで、日本のオーダーキッチン会社では、ネオリスとデクトンが使いやすさで2大巨頭となっています。弊社事例では、元麻布I邸の黒いキッチンカウンターで採用させて貰いました。
・ネオリス：スペイン製の大判セラミックです。黒系に強いイメージがあり、高層マンションリノベの渋谷R邸の大型ブラックアイランドキッチンで大々的に使わせて貰っています。
・フィアンドレ：イタリア製の大判タイルで、薄型（6ミリ厚）のマクシマルミと同柄で厚型（12ミリ厚）のサピエンストーンがあります。特に白系の大理石柄の美しさは特筆すべきものがあります。弊社でキッチンカウンター材として採用した事例は、渋谷区Q邸、白金台E邸、代々木上原I邸、外苑前C邸、原宿K邸などがあります。また背面壁の素材としては、更に多数の事例で採用しています。
・マラッツィ：世界最大の販売量を誇るイタリア発のタイルブランドです。グランデマーブルルックシリーズのゴールデンホワイトは白地に金の模様が特にきれいで、新宿H邸のキッチン壁面に使っています。
・スタイルメガ：石材メーカーとしては日本最大級の関ヶ原石材が扱っているイタリア産の輸入セラミックです。港区R邸の浴室壁としては使ったことがありますが、キッチンでの弊社採用事例はまだありません。
・メガスラブ：石材の顧客向け販売としては最大手のアドヴァングループの大判セラミックです。キッチンのカウンター下のお化粧材としては、麻布台M邸で採用しておりますが、まだカウンター材としては使った経験がありません…。
もう一つの候補はクオーツストーンとなります。コーリアンなどのアクリルやポリエステル等の樹脂で作られている人工大理石に対して、クオーツストーンは天然成分である石英（クォーツ）を砕いて、ポリマー樹脂で固めたものです。石英の含有率が90％以上あることで、天然石に近い質感と光沢を持っているのが特徴です。メリットはセラミックと似ているのでが、
- 非常に硬く傷が付きにくいこと（セラミックに比べると若干柔らかいです）、
- 水がほぼ染み込まないこと（これもセラミックに比べると若干悪いです）、
- 色を混ぜた石英を固めているので、カットした断面まで全て柄が続いていること、
デメリットとしては
- 耐熱性には難があること。人大に比べれば随分熱に強いのですが、それでも高熱で変色する可能性が高いこと、
- 継ぎ目は出てしまう。これはセラミックと同じです
こちらの写真は、日本では最後発ではありますが、ユニークで独特な柄を持つカンブリア（アメリカ製）の写真です。
クオーツストーンの代表的なブランドはカンブリア以外では、
・シーザーストーン：イスラエル製の日本に最初に入ってきたクオーツストーンです。キッチンカウンターでの採用事例は、白金台H邸、横浜A邸、六本木N邸、品川N邸などがあります。
・サイルストーン：スペイン製のクオーツで、先のセラミックのデクトンと同じコセンティーノ・ジャパンが輸入元で、南青山に新しいショールームのコセンティーノ・シティをオープンさせたばかりです。目黒区O邸のキッチンで採用しています。
・フィオレストーン：韓国製の製品で、日本の代理店はメラミン等で有名なアイカ工業です。比較的価格が安価で、いざという時に頼りになります。キッチンでの採用事例はありませんが、洗面カウンターやテレビボード等で最近よくお願いしています。
・オキテ：イタリア製で日本の大手石材会社の松下産業が扱っているブランドです。まだ弊社では採用事例はありませんが…。
・クララストーン：日本辰華が輸入元の中国産のクオーツストーンで、華やかな柄でも比較的安価なので、洗面所やトイレの手洗いカウンターでは幾度か採用したことがあります。
現在、キッチン部分を設計検討中の乃木坂U邸では、セラミックとクオーツストーンのメリットデメリットをご説明の上、両者をうまく使い分けながらデザインを進めています。
現在進行中のキッチン図面の左側中段の平面図を見て頂くと分かるのですが、対面型のシンクカウンターはクオーツストーンを使い、壁面側のコンロ側カウンターはきれいな大理石柄のセラミックを使った設計となっています。
コンロ側のカウンター及び壁面に使う予定のラミナムのインヴィジブルホワイトの艶ありとツヤナシを五反田のショールームで見比べた際の写真です。
ほぼ決定となったインヴィジブルホワイトのサンプルを頂いて、次に伺ったのが南麻布のアステックショールーム内にあるクオーツストーンのカンブリアコーナーです。
色々と見てみましたが、最初にリネアタラーラのショールームでも気に入っていらした、サマーヒルがやはり一番品が良くマッチングも良いとのことになりました。
今回のキッチンは、「ニ」の字型キッチンで、壁面のコンロ側には耐熱性で抜群の性能を誇るセラミックカウンターを、ダイニングに対面したシンク側は無垢感があり、天然石に近い質感をもつクオーツストーンと、二刀流の使い分けをすることとなりました。
最終的に出来上がった、セラミックとクォーツストーンを組み合わせたオーダーキッチンがこちらです。
ダイニング側に面したシンクカウンターは、無垢の大理石と似て小口（カウンターの切断面）まで柄が繋がるクォーツストーンを使い、デザイン的に強調するためにカウンターの端部まで折り下げています。カウンター奥の電子レンジを置くカウンター部分までクォーツストーンで仕上げています。
背面のIHコンロがあるカウンターですが、本来はカウンターとバックパネル（壁面）両方共に熱と清掃性に高いセラミックを使いたかったのですが、金額のこともあって、カウンタはクォーツストーンでバックパネルはセラミックとなっています。全く違う会社（どころか作られた国も違う）のに、デザイン的には統一されたキッチンに仕上がりました。
最後の写真は、キッチンの最奥からキッチンの長手方向を見返したアングルです。セラミックとクォーツをふんだんに使ったスタイリッシュなキッチンとなりました。因みにシンクカウンターの手前にある木柄の二段カウンターは本物の天然木ではなく、汚れに強いメラミン製となっています。